Del I – Drømmen om Titanic Belfast

Den 2. oktober 2023 reiste faren min og jeg til Belfast i Nord-Irland for å oppleve et sted jeg hadde drømt om å besøke i mange år: Titanic Belfast.

For meg var dette langt mer enn bare et museumsbesøk. Titanic-historien har fascinert meg siden jeg var ung, og det å få stå på selve området der skipet en gang ble bygget, var noe jeg hadde sett frem til i mer enn 16 år.

Titanic Belfast ligger ved det tidligere Harland & Wolff-verftet, på stedet der Olympic, Titanic og senere Britannic ble bygget. Her blir historien om skipene, arbeiderne, passasjerene og Belfast som industriby fortalt på stedet der historien faktisk utspilte seg.

Det gjorde besøket helt spesielt.

SS Nomadic

Dagen begynte om bord på SS Nomadic, et skip som på mange måter er et levende bindeledd til Titanic.

Nomadic ble bygget av Harland & Wolff i Belfast samtidig som Olympic og Titanic. Hun ble sjøsatt 25. april 1911 og ankom Cherbourg i Frankrike den 3. juni samme år.

Skipet ble bygget som tender for White Star Line.

De store transatlantiske skipene kunne ikke legge til direkte ved kaien i Cherbourg, og derfor ble mindre fartøy brukt til å frakte passasjerer og bagasje mellom havnen og de store passasjerskipene som lå for anker utenfor.

Den 10. april 1912 fikk Nomadic en plass i historien da hun fraktet 172 første- og andreklassepassasjerer ut til Titanic under skipets korte stopp i Cherbourg.

Noen av disse passasjerene skulle bare få noen få dager om bord før reisen endte i katastrofe.

I dag er Nomadic den siste gjenværende White Star Line-skipet av sitt slag og en sjelden fysisk forbindelse til selskapets storhetstid.

Hun har overlevd to verdenskriger, skiftende eiere og flere ulike roller før hun til slutt vendte tilbake til Belfast.

Det å gå om bord føltes derfor som å gå rett inn i historien.

Dette var ikke en rekonstruksjon.

Det var et skip som faktisk hadde vært der.

På vei inn i Titanic Belfast

Etter besøket på Nomadic gikk vi videre mot Titanic Belfast.

Det var et øyeblikk jeg hadde forestilt meg utallige ganger.

Jeg hadde ventet i mer enn 16 år på å få besøke stedet der Titanic ble bygget, og plutselig sto jeg der.

Foran meg lå området hvor tusenvis av arbeidere en gang hadde arbeidet med et av verdens mest berømte skip.

Det er vanskelig å beskrive følelsen fullt ut.

Når man har vært interessert i noe store deler av livet, kan det nesten føles uvirkelig når man endelig står på stedet man har lest om, sett bilder av og drømt om å besøke.

For meg var dette et bevis på at enkelte drømmer virkelig er verdt å vente på.

Noen ganger tar ting lang tid.

Men med tålmodighet kan øyeblikket plutselig komme.

Og denne dagen hadde mitt øyeblikk kommet.

Byggingen av Titanic

Byggingen av Titanic begynte ved Harland & Wolff-verftet i Belfast den 31. mars 1909.

Mer enn 3 000 arbeidere var involvert i byggingen av skipet, og arbeidet krevde enorme mengder stål, maskineri og manuelt arbeid.

Millioner av nagler holdt sammen de store stålplatene i skroget. Mange av naglene ble montert for hånd av arbeidslag som arbeidet under krevende og til tider farlige forhold.

Det er lett å se Titanic som et ferdig skip på gamle fotografier.

Men når man besøker Belfast, blir det langt tydeligere hvor enorm industriell innsats som faktisk lå bak konstruksjonen.

Tusener av mennesker bidro.

Naglere.

Stålarbeidere.

Snekkere.

Elektrikere.

Ingeniører.

Tegnere.

Maskinister.

Sammen bygget de noe verden knapt hadde sett maken til.

Da Titanic sto ferdig i 1912, var hun et av de største passasjerskipene i verden.

Hun var omtrent 269 meter lang, rundt 28 meter bred og hadde en bruttotonnasje på 46 328 registertonn.

For sin samtid var dimensjonene nesten ufattelige.

Hun representerte ikke bare White Star Line.

Hun representerte troen på teknologi, industri og menneskelig fremgang.